"Wij kunnen de vijand niet zien, zij ons ook niet."

Stel je voor: je wordt uitgedaagd om een potje te darten. Maar in plaats van de gebruikelijke 2,37 meter staat het dartbord tientallen meters verderop, buiten je gezichtsveld. Toch wordt er van jou verwacht dat je met één pijl de roos weet te raken. Als je denkt dat dit een onmogelijke opgave is, maak dan kennis met Maurice (21) en Jelmer (25). Zij kozen voor een baan bij een bijzonder onderdeel van de Koninklijke Landmacht: de artillerie.

Korporaal Maurice wist na zijn middelbare school vooral goed wat hij níet wilde: nog langer met zijn neus in de boeken zitten, laat staan een saaie kantoorbaan. Op zoek naar mentale en fysieke uitdaging kwam hij in contact met de landmacht, waar hij in 2005 in dienst trad. ‘Aanvankelijk zag ik het vooral als een oriëntatieperiode, waarin ik kon ontdekken wat voor baan ik echt wilde. Maar je kunt hier op zoveel verschillende gebieden werken en dingen leren; dat vind je bij geen enkel ander bedrijf.’ Inmiddels weet Maurice heel goed waar zijn hart ligt: bij de artillerie.

‘De artillerie geeft militairen aan het front vuursteun over grote afstand. Wij kunnen de vijand niet zien, zij ons ook niet. Onze waarnemers en verkenners geven via de radio de coördinaten van de vijand aan ons door. Tot op 40 kilometer afstand kunnen wij, vanuit ons pantservoertuig, het doel onder vuur nemen. Daarnaast kunnen we lichtkogels afschieten zodat de militairen aan het front meer kunnen zien in het donker, maar ook rookgranaten zodat ze minder goed te zien zijn voor de vijand.’ Het pantservoertuig waar de artillerie van de Koninklijke Landmacht mee werkt, is de Pantserhouwitser 2000. Dit voertuig is ruim 11 meter lang (inclusief schietbuis), weegt maar liefst 55 ton en heeft een vermogen van bijna 1000 pk! Bovendien is het voorzien van de allernieuwste technologie op het gebied van wapensystemen en communicatie.

Kanonnier der eerste klasse Jelmer is stuksbedienaar, wat betekent dat hij zorgt voor het correct afvuren van de granaat. ‘De bemanning van het pantservoertuig bestaat uit een groep van vijf personen. De groepscommandant heeft de leiding en zorgt voor de communicatie met het front. De plaatsvervangend groepscommandant is zijn rechterhand, en zorgt onder meer voor de beveiliging rondom het pantservoertuig. Dan zijn er nog drie kanonniers: de richter bepaalt de stand van de schietbuis en zorgt dat de granaat de goede richting in gaat, de lader legt kruit achter de granaat en bepaalt hoe ver de granaat komt, en de chauffeur bestuurt het voertuig. Naast onze “specialistische” artillerietaak hebben we ook nog een aantal overige operationele (militaire) taken. Je bent namelijk in de eerste plaats militair, daarna pas specialist. Voorbeelden van die taken zijn gebiedsbeveiliging, gebouwenbeveiliging en zorgen voor onze eigen veiligheid.’

Vorig jaar werden Maurice en Jelmer beiden uitgezonden naar Kandahar in Afghanistan, waar zij diverse werkzaamheden verrichtten. ‘We hebben daar onder meer troepen van de luchtmacht beveiligd, een munitiedepot bewaakt en bezoekers van onze basis gefouilleerd. Juist die afwisseling tussen het werken met ultramoderne techniek en de overige taken spreekt mij zo aan; bij de artillerie ben je heel breed inzetbaar en doe je afwisselend werk,’ vertelt Maurice. Zijn collega Jelmer beaamt dat: ‘Je doet nergens zulk werk als bij de landmacht.’

Word artillerist bij de Koninklijke Landmacht.

Bij de artillerie geef je vuursteun aan de gevechtseenheden. Vanuit je pantservoertuig neem je, met een groep van vijf man, van grote afstand vijandelijke doelen onder vuur. Daarnaast heb je een aantal algemene taken, waardoor je breed inzetbaar bent binnen de landmacht. Je volgt opleidingen, doet veel aan sport en gaat regelmatig op oefening in binnen- en buitenland. Je ontvangt een goed salaris en doet unieke ervaring op in een bijzonder hecht team.