"Je moet topfit zijn en blind kunnen vertrouwen op de man naast je."

Op het eerste gezicht lijkt het een groep vrienden als alle andere. Oké, ze ogen een stuk fitter dan de gemiddelde Nederlander van begin twintig. En hun outfits zul je niet snel tegenkomen in de gemiddelde winkelstraat. Maar over kameraadschap en op elkaar kunnen vertrouwen hoef je deze mannen niets meer te vertellen. ‘Als je een dag lang met z’n allen in een YPR (pantservoertuig) zit, ontstaat er vanzelf een speciale band.’ Welkom bij de koplopers van de Koninklijke Landmacht: de infanterie.

Korporaal Guus (22), korporaal Arjan (24) en korporaal Thomas (21) zitten in de zon voor een groene legertent, hun onderkomen van de afgelopen twee weken. Ze zijn net klaar met een grote oefening op de kazerne in Arnhem, ter voorbereiding op hun uitzending naar Uruzgan in Afghanistan. Een bijzonder realistische oefening, volgens Guus. ‘Aan alles was gedacht: de afstanden waren gelijk aan die in Uruzgan, er was “lokale bevolking” aanwezig, maar ook een “lokale vijand”, een rol vertolkt door militairen die al op uitzending zijn geweest.’ Tijdens de oefening werden alle mogelijke scenario’s geoefend, van het leggen van het eerste contact met de lokale bevolking tot het vinden van gewonden of het reageren op onverwacht vijandelijk vuur. ‘Natuurlijk weet je niet welke situaties je straks daadwerkelijk gaat tegenkomen, maar door de voorbereiding zo goed mogelijk te doen beheers je straks je “drills”: je weet exact hoe je moet reageren in een specifieke situatie. De verhalen van eerder uitgezonden collega’s helpen daar ook aan mee,’ vertelt Arjan.

Voordat ze daadwerkelijk in dienst kwamen, hebben Guus en Thomas het Oriëntatiejaar Koninklijke Landmacht gevolgd, een eenjarige MBO-opleiding ontstaan uit een samenwerking tussen de landmacht en diverse ROC’s. Ze zijn het er over eens dat dit een waardevolle periode was. Thomas: ‘Naast dat je veel kennis opdoet over de landmacht en veel aan sport doet, is het een ideaal jaar om je een juist beeld te vormen over de landmacht. En je kunt beter bepalen welk onderdeel het best bij je past.’ Voor Guus en Thomas was dat overduidelijk de infanterie. Guus: ‘Spanning, uitdaging en afwisselend werk vind je overal wel binnen de landmacht. Maar de fysieke grens ligt hier hoger, en de band met je groep is nóg hechter. Dat moet ook wel gezien onze rol binnen de landmacht. Wij worden, al dan niet in een YPR, naar het front gebracht, om vervolgens te voet voorop te gaan in de strijd. Je moet dus wel topfit zijn en blind kunnen vertrouwen op de man naast je.’

Over enkele maanden worden de infanteristen uitgezonden. Hun taken: het ondersteunen van de lokale overheid, het beveiligen van het Provincial Reconstruction Team (PRT) en het samenwerken met, begeleiden en opleiden van de Afghan National Army (ANA). De mannen zijn er naar eigen zeggen helemaal klaar voor en kijken ernaar uit. ‘Buiten alle opleidingen, trainingen en oefeningen die nu echt in de praktijk gebracht kunnen worden, spelen andere motieven ook een rol,’ zegt Guus. ‘Als er beelden over armoede of oorlog op tv komen, kun je meerdere dingen doen. Je kunt wegzappen zodat je er niet mee geconfronteerd wordt. Je kunt geld storten en er daarna niet meer aan denken. Of je kunt écht iets voor die mensen betekenen, door er naartoe te gaan en fysiek te gaan helpen. Daar kiezen wij voor.’

Word infanterist bij de Koninklijke Landmacht! De kern van de landmacht wordt gevormd door de militairen die het grondgevecht voeren. Met gepantserde rupsvoertuigen (pantserinfanterie) of helikopters (luchtmobiele infanterie) word je naar de plek van actie gebracht. Infanteristen werken met (semi)automatische handvuurwapens, mortieren en antitankwapens, en beschikken over geavanceerde communicatie- en laserapparatuur. Als infanterist volg je opleidingen, doe je veel aan sport en ga je regelmatig op oefening in binnen- en buitenland. Je ontvangt een goed salaris en doet unieke ervaring op in een bijzonder hecht team.